L'histoire des villes commence généralement par les avantages qu'offre un lieu. Cet ouvrage part de ce constat pour expliquer de manière didactique l'installation des premiers habitants au bord du Léman et à la Cité. Il est le fruit d'une collaboration exceptionnelle entre diverses institutions muséologiques et universitaires. Ses images inédites permettent de visualiser aisément la topographie originelle du lieu, aujourd'hui masquée par les routes, les comblements ou les ponts, et souvent difficiles à percevoir.

Préface (Jean-Jacques Schilt) - Avant-propos (Antoinette Pitteloud) - La petite fabrique des images (Ch. Duboux) - Au temps des palmiers, et avant (A. Baud et M. Septfontaine). LE LIEU FAÇONNÉ: Au temps des glaciers (Ph. Schoeneich) - Des objets racontent la Préhistoire (Pierre Crotti et Gilbert Kaenel). LE LIEU HABITÉ: L'époque romaine (S. Berti Rossi et N. Pichard Sardet) - Moyen Age: à la recherche de la cité perdue (F. Christe) - La ville au Moyen Age, l'alliance de la crosse et de l'épée (G. Coutaz) - Ville et seigneurie en pays de Vaud bernois (P.-R. Monbaron et M. Stubenvoll). LE BOURG FORTIFIÉ: Une cité sous le signe de l'eau (T. Diserens) - La ceinture Pichard (P. Bisseger). LE BOURG CONTOURNÉ: Immigration et tourisme façonnent la ville (O. Pavillon) - Le chemin de fer parmi les moraines (P. Frey). LA VILLE S'OUVRE: L'ère urbaine: Lausanne entre 1850 et 2000 (A. Dozio et F. Sardet) - Du cheval au vélo (U. Doepper). LA VILLE S'ÉTEND: Lausanne métropole: un siècle d'inventions et de transformations (J.-B. Racine) - Lausanne, force motrice (Yvette Jaggi) - Bibliographie.