Qu'est-ce qui rend vivante la matière morte? Quelle forces maintiennent en vie un être vivant? La vie est-elle issue de la Création, comme la Bible le rapporte? Ou la matière morte est-elle devenue vivante de sa propre force? Cette matière devenue vivante peut-elle ensuite former de façon autonome des êtres vivants? Toutes ces interrogations relèvent d'une question fondamentale de la biologie: Qu'est-ce que vivre? Cet ouvrage est donc un aperçu historique des opinions avancées à propos du phénomène vivre et des arguments ayant servi à les étayer ou à les rejeter; en cela, il est une synthèse des trois fabuleux volumes de «l'Histoire du développement de la biologie» du même auteur.
Cette étude, approfondie mais d'une lecture aisée et attrayante, montre que le développement de la biologie est étroitement imbriqué avec l'histoire de la civilisation.
De l'Antiquité égyptienne où est née la biologie avec la momification à la découverte par Crick et Watson en 1953 de la structure de l'ADN, cette biographie de la biologie est donc racontée principalement à travers l'histoire des hommes qui lui ont consacré leur vie.
Cette démarche privilégie ainsi le lien important à établir, selon l'auteur, entre la vie du chercheur en sciences naturelles et son approche scientifique du «vivant».

Introduction - La biologie de l'Antiquité - Socrate, Platon et Aristote - Alexandrie et Rome - Galien, prince-régent de la biologie pendant quinze siècles - Deux Pères de l'église et la vie sur la Terre - La biologie au Moyen Age - Le XIIIe siècle - La renaissance de la biologie - Le XVIe siècle - Les développements biologiques au XVIIe siècle - La biologie de Leibniz à Goethe - Le bannissement de l'âme - La matière morte devient vivante: la génération spontanée - L'organisation de la nature vivante - L'évolution de l'évolution - Survol de la biologie du XXe siècle - Index.

"Nous félicitons Messieurs de Wit et Baudière d'avoir écrit ce livre qui deviendra un ouvrage de référence incontournable, comme l'est déjà l'édition en trois tomes de l'histoire de la Biologie.
J.Cl. Laberche"
Revue de Cytologie et de Biologie Végétales LE BOTANISTE

Cet ouvrage offre un exposé complet des connaissances actuelles sur les composés phénoliques végétaux, tant d'un point de vue fondamental qu'appliqué.

Cet ouvrage a pour objectif majeur de décrire un choix de familles de plantes à fleurs dans une séquence correspondant à la classification phylogénétique actuelle basée sur les résultats les plus récents de la systématique moléculaire.

Un ouvrage unique, synthétisant 40 ans de recherches et constituant la première vue d'ensemble disponible à ce jour sur le peuplement végétal des montagnes de l'hémisphère nord tempéré.