Cet ouvrage retrace l'étonnante aventure de cet espace associatif. Il montre sa genèse, ses filiations, ses déviations, ses réussites comme ses échecs. Il met en relief les contrefaçons et les coups de force de la réaction bourgeoise. Il souligne la ferveur utopiste mais aussi et surtout les résultats concrets de l'enthousiasme et de l'abnégation de milliers de militants anonymes de l'autoémancipation. Il démontre le rôle d'un projet social alternatif, face aux inégalités et à l'assujettissement, au service d'une pratique militante pour laquelle la Maison du Peuple devient le principal symbole.

De nombreux exemples et illustrations de réalisations en Europe et en Suisse accompagnent cet ouvrage.