Cette introduction à l’histoire des idées, théories et croyances liées à ces territoires montre les différentes facettes et la complexité de cet environnement si particulier.

Dans cet essai de synthèse, Michel Bassand poursuit ses réflexions menées lors de travaux précédents et montre que la sociologie urbaine implique nécessairement ces trois approches: se contenter de l'une ou de l'autre serait caricaturer les collectivités urbaines mais aussi prendre le risque de ne pouvoir ni les expliquer, ni les comprendre et encore moins agir sur elles.