Jean-Paul Jaccoud obtient son dimplôme d'ingénieur civil à l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne en 1968. Il est durant trois ans collaborateur scientifique au sein de cette Ecole, auprès du professeur J.-C. Badoux. Les trois années suivantes, il participe aux projets de diverses structures industrielles au sein du bureau d'ingénieurs Basler & Hofmann à Zurich. Il rejoint en 1974 l'équipe du professeur R. Favre, sous la direction duquel il soutient en 1987 une thèse de doctorat. Ses activités de recherche recouvrent l'aptitude au service, le contrôle de la fissuration, la technologie du béton et les bétons à hautes performances.