Willi H. Hager a obtenu son diplôme d'ingénieur civil en 1976, à l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich. Après sept années d'activités dans un bureau d'études pendant lesquelles il a présenté une thèse sur les écoulements à débit localement varié. Son intérêt s'est concentré sur la recherche dans les domaines des constructions hydrauliques, de l'irrigation et des canalisations. Un nombre important de publications ainsi que des prix scientifiques témoignent de son activité dans ces domaines.