Roland Prélaz-Droux obtient son diplôme d'ingénieur en génie rural et géomètre à l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne. Dès lors, il travaille à l'Institut d'aménagement des terres et des eaux de l'EPFL où il coordonne des projets d'aménagement. Dès 1995, il participe à l'organisation du cours postgrade sur le développement en tant que responsable du module «développement rural». En 1995, il obtient le grade de docteur ès sciences techniques.