Licencié puis Diplômé en biologie de l'Université de Genève en 1991, Vincent Savolainen obtient son doctorat ès sciences biologiques de cette même Université en 1995. Il entre ensuite aux Conservatoire et Jardin botanique de la Ville de Genève comme conservateur à l'unité de biologie moléculaire et rejoint également l'Institut d'écologie de l'Université de Lausanne. Depuis 1999, Vincent Savolainen est systématicien moléculaire aux Royal Botanic Gardens de Kew à Londres.