Après son diplôme d'ingénieur électricien de l'Université catholique de Louvain en 1962, Jean-Paul Issi obtient son doctorat en 1966. Dès lors il fait partie du corps professoral de cette institution dont il a été responsable de l'Unité de physico-chimie et de physique des matériaux pendant 20 ans. Auteur de plus de 250 publications, ses recherches recouvrent la Science des matériaux en physique expérimentale de l'état solide: notamment la conduction électrique et thermique aux basses températures. Jean-Paul Issi anime de nombreuses instances nationales et internationales de gestion de la recherche et il est actuellement président du Centre de Recherche en matériaux avancés, du Département de Science des matériaux et procédés et de la Comission des utilisateurs. Il est également membre du Comité de gestion des ressources extérieures et du Conseil de la recherche de l'Université catholique de Louvain.