Gerhard Richter étudie la biologie, la chimie et la biochimie à l'Université Philipps à Marburg/Lahn. Après l'obtention de son doctorat en 1956, il travaille à l'Institut Max-Planck de biologie maritime de Wilhelmhaven. Il est chercheur invité au Laboratoire de morphologie animale de l'Université Libre de Bruxelles, puis poursuit ses recherches au Département de biochimie de l'Université de Chicago et au Département de biologie du California Institute of Technology à Pasadena. Dès 1962, il enseigne à l'Institut de botanique de l'Université de Tübingen. Nommé professeur associé et directeur de l'Institut de botanique de l'Université de Hanovre, Gerhard Richter est membre de l'Ecole de médecine de cette même ville. Ses recherches portent sur les relations nucléocytoplasmiques, la photobiologie et la biologie moléculaire de la différenciation du chloroplaste, les aspects moléculaires de l'embryogénèse somatique des cultures de cellues végétales et la biotechnologie.