Docteur en sciences de l'Université catholique de Louvain en 1961, avec une thèse dans le domaine de la chimie macromoléculaire, Jean Pierre Mercier est professeur ordinaire dans cette même université. De 1961 à 1963, il se spécialise en physique des polymères à l'Université de Princeton. Après avoir été attaché au Fonds national de la recherche scientifique, il est nommé chargé de cours en 1967 à la Faculté des sciences appliquées de l'Université catholique de Louvain où il créé le Laboratoire des hauts polymères. Professeur invité à plusieurs reprises à l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, il est conseiller scientifique et, depuis 1992, administrateur du Groupe français des polymères. Jean Pierre Mercier est l'auteur ou le coauteur de quatre ouvrages et de nombreuses publications.