Louis Cotton a obtenu le diplôme d'ingénieur à l'Ecole centrale de Lyon. Attaché de recherches au CNRS à Lyon, il obtient un doctorat ès Sciences physique. Il a travaillé en qualité de chef de groupe à l'Institut Battelle à Genève et ensuite, est devenu chef du Service physique appliquée au CRIC à Lyon. Maître de conférences à l'IUT de Saint-Etienne de 1967 à 1970, il est ensuite nommé professeur à l'Ecole d'architecture de l'Université de Genève et enseigne également à l'Ecole d'ingénieurs de cette même ville. Ses recherches portent principalement sur la gestion de l'énergie dans le domaine bâti et sur la réhabilitation des immeubles anciens. Il a pris sa retraite en 1991.