Originaire de Tüscherz-Alfermée (BE), Manfred Hirt est né le 13 août 1942. Après des études secondaires à Granges et à Soleure, il obtient son diplôme d’ingénieur civil à l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich en 1965. Il reçoit le titre de docteur en génie civil de l’Université Lehigh de Bethlehem aux Etats-Unis en 1971. Après avoir exercé une activité d’ingénieur à Zurich et à New York, il est nommé professeur titulaire en génie civil à l’EPFL. Depuis 1993, il est directeur du laboratoire de la construction métallique (ICOM). Son enseignement porte sur la construction en acier et mixte acier-béton.
En matière de recherche, il étudie le comportement à la fatigue des structures métalliques, la durée de vie résiduelle d’ouvrages d’art, la sécurité et l’aptitude au service des structures porteuses, la définition des charges et actions agissant sur les structures porteuses de génie civil.
Membre de plusieurs associations nationales et internationales, il a présidé la commission «Fatigue» de la Convention européenne de la construction métallique (CECM) et la commission de norme SIA 160 «Actions sur les structures porteuses». Il a été également membre de la commission de norme SIA 161 «Constructions métalliques» et membre du comité directeur du projet «Swisscodes» de la SIA. Il est depuis le 1er novembre 2004 président de l’Association internationale des ponts et charpentes (AIPC), après avoir été membre du comité exécutif et du comité d’administration.