Physicien de formation, Jean-Michel Giovannoni a réalisé une thèse de doctorat traitant de l'effet d'îlot de chaleur. C'est depuis plus de quinze ans qu'il travaille dans le domaine de l'environnement atmosphérique. Son activité, qui a débuté dans les milieux privés, s'est orientée par la suite en milieu académique.